Estonia hạ chủ nhà Phần Lan 3-2 tại Tampere, phá vỡ tham vọng ngôi đầu bảng C

Đêm thứ Năm tại Nokia Arena, Tampere, trước sự chứng kiến của 9.813 khán giả, Estonia đã đánh bại chủ nhà Phần Lan với tỷ số 3-2 (22-25, 25-21, 25-22, 20-25, 15-11), qua đó phá vỡ tham vọng chia sẻ ngôi đầu bảng C của đội tuyển Phần Lan tại Giải vô địch bóng chuyền nam châu Âu 2026. Trước đó cùng ngày, Bỉ đã giành ngôi nhất bảng sau khi đánh bại Serbia 3-0 (25-19, 25-21, 25-16). Trận đấu kéo dài năm set giữa Estonia và Phần Lan đã khép lại vòng bảng của giải đấu gồm 24 đội, mở đường cho vòng 16 đội khởi tranh vào cuối tuần này. Phần Lan nhập cuộc đầy tự tin và thắng set mở màn 25-22 nhờ sự tỏa sáng của anh em Marttila cùng Joonas Jokela, những người liên tục tìm thấy khoảng trống trước hàng phòng ngự Estonia. Tuy nhiên, Estonia đáp trả mạnh mẽ ở set hai, khi đối chuyền Timo Andre Lohmus mở ra lợi thế dẫn trước 16-11 rồi khép lại set đấu với tỷ số 25-21. Estonia tiếp tục duy trì đà hưng phấn sang set ba. Luka Marttila của Phần Lan tung ra ba pha giao bóng ăn điểm liên tiếp để cân bằng tỷ số 19-19, nhưng Lohmus đã có một pha chắn bóng quyết định đưa Estonia dẫn 22-20, và đội khách bảo toàn lợi thế để thắng 25-22. Phần Lan từ chối đầu hàng. Cầu thủ vào thay Niko Suihkonen, người thay Nooa Marttila, ghi bảy điểm giúp chủ nhà buộc trận đấu phải bước vào set năm với chiến thắng 25-20 ở set bốn. Nhưng Estonia đã định đoạt trận đấu trong loạt tie-break, khép lại với tỷ số 15-11. Thống kê về người ghi điểm nhiều nhất có sự khác biệt giữa các nguồn tin. Volleytimes.com cho biết Lohmus kết thúc trận đấu với 24 điểm và Teppan thêm 16 điểm, trong khi WorldofVolley ghi nhận Teppan với 24 điểm và Lohmus với 16 điểm. Dù vậy, không thể phủ nhận vai trò đầu tàu của Lohmus trong những thời điểm quyết định của trận đấu, đặc biệt là pha chắn bóng ở set ba và những pha giao bóng ăn điểm ở set hai. Theo Volleytimes.com, Joonas Jokela đã có lần khoác áo thứ 100 cho đội tuyển Phần Lan trong trận đấu này. Trước giờ bóng lăn, Olivia Kunnari, cháu gái của huấn luyện viên trưởng Phần Lan Olli Kunnari, đã hát quốc ca, một khoảnh khắc mang ý nghĩa đặc biệt đối với đội chủ nhà. Phát biểu sau trận đấu, Lohmus cho biết Estonia rất khao khát giành thêm một chiến thắng nữa trước khán giả và đã cống hiến hết mình, đồng thời bày tỏ niềm tự hào với tập thể của mình, theo Volleytimes.com. Đội trưởng Phần Lan Antti Ronkainen thừa nhận Estonia đã chơi tốt và muốn bước vào set năm, chiến đấu đến cùng, và rằng Phần Lan giờ sẽ hướng sự tập trung sang đối thủ tiếp theo. Thất bại này khiến Phần Lan rơi xuống vị trí thứ hai bảng C, sau Bỉ. Volleytimes.com công bố bảng xếp hạng chung cuộc vòng bảng: Bỉ 13 điểm, Phần Lan 11 điểm, Serbia 7 điểm, Đan Mạch 7 điểm, Estonia 5 điểm và Hà Lan 2 điểm. Chiến thắng tại Tampere diễn ra chỉ vài ngày sau khi Estonia ghi được chiến thắng đầu tiên tại giải, một kết quả 3-1 (27-25, 25-22, 18-25, 25-23) trước Hà Lan, trong đó hai pha giao bóng ăn điểm liên tiếp của Lohmus ở tỷ số 22-22 trong set bốn đã mang tính quyết định, theo volleyweek.bg. Nhìn vào hai kết quả này, có thể thấy Estonia không phải là đội bóng dễ bị đánh bại như vị trí của họ trên bảng xếp hạng gợi ý. Vòng 16 đội bắt đầu vào thứ Bảy tại Sofia và Turin. Phần Lan gặp Hy Lạp và Bỉ đối đầu Cộng hòa Séc, cả hai diễn ra vào ngày 20 và 21 tháng 9 tại Turin, theo WorldofVolley. Ba Lan gặp Latvia và Đức đối đầu Bulgaria vào ngày 19 tháng 9 tại Sofia, tiếp đó là các cặp Ukraine - Romania và Pháp - Bồ Đào Nha vào ngày 20 tháng 9 tại đây. Slovenia gặp Serbia tại Turin vào ngày 21 tháng 9, và Ý đối đầu Đan Mạch trong cùng cuối tuần. Bán kết và các trận tranh huy chương sẽ được tổ chức tại Milan. Điều đáng chú ý nằm ở cách Estonia xây dựng chiến thắng. Họ không thắng bằng một màn trình diễn áp đảo xuyên suốt, mà bằng khả năng chọn đúng thời khắc để bùng nổ. Set hai và set ba đều được định đoạt bởi những pha bóng mang tính bước ngoặt của Lohmus, còn loạt tie-break là nơi bản lĩnh được đặt lên bàn cân. Phần Lan, với lợi thế sân nhà và dàn cầu thủ đồng đều hơn, lại để mất nhịp đúng vào lúc cần sự ổn định nhất. Với Phần Lan, đây là bài học về việc đánh rơi thế trận ngay trên sân nhà. Đội bóng của Olli Kunnari vẫn giành quyền đi tiếp với vị trí nhì bảng, nhưng thất bại trước Estonia cho thấy khoảng cách giữa các đội ở bảng C không lớn như bảng điểm cuối cùng thể hiện. Một đội chỉ có 5 điểm như Estonia vẫn đủ sức quật ngã đội có 11 điểm như Phần Lan khi biết tận dụng cơ hội. Đối với Estonia, chiến thắng này là lời khẳng định rằng những đội bóng bị đánh giá thấp vẫn có thể tạo ra khác biệt khi họ biết cách tận dụng thời khắc quyết định. Hai chiến thắng liên tiếp trước Hà Lan và Phần Lan cho thấy đội bóng này đang trưởng thành qua từng trận, dù hành trình của họ tại giải đấu đã khép lại ở vòng bảng. Còn với Phần Lan, hành trình tại giải châu Âu chưa dừng lại. Trận gặp Hy Lạp tại Turin vào cuối tuần sẽ là cơ hội để họ chứng minh rằng thất bại trước Estonia chỉ là một vết gợn trên con đường dài. Bài học từ đêm Tampere, nơi 9.813 khán giả nhà chứng kiến đội bóng của mình gục ngã, có thể trở thành động lực để Phần Lan tiến xa hơn ở vòng knock-out. Giữa hai đợt sóng cổ vũ trên khán đài Nokia Arena, có một thứ gọi là cô đơn của thành tích hiện lên rõ mồn một. Estonia bước vào trận đấu với tư thế của kẻ không còn gì để mất, và chính tư thế ấy lại là thứ vũ khí nguy hiểm nhất. Khi một đội bóng không còn bị ràng buộc bởi kỳ vọng, họ chơi thứ bóng chuyền tự do nhất, và đôi khi tự do lại là thứ mà đội chủ nhà đang thiếu. Mỗi vạch đích chỉ là nơi để bắt đầu một câu hỏi khác, và với cả Estonia lẫn Phần Lan, câu hỏi ấy đã được đặt ra ngay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.