UP lật ngược Ateneo 89-82: Chuyến tàu muộn của Altamirano và cái giá của một hiệp bốn

Trận mở màn UAAP Season 89 kết thúc với tỷ số 89-82 nghiêng về UP, nhưng trong 30 phút đầu tiên, không ai trong phòng thay đồ của Altamirano dám nghĩ về chiến thắng. Ateneo dẫn điểm liên tục, và Kacey Dela Rosa - cầu thủ nội tuyến được đánh giá là xuất sắc nhất giải - đã ghi 27 điểm và 15 rebound khi trận đấu còn 8 phút. Đó là kịch bản mà mọi đội bóng Philippines đều từng trải qua: ngôi sao của đối phương thi đấu như thể sân nhà thuộc về cô ấy. UP không phản ứng bằng cách thay đổi hệ thống phòng ngự. Họ phản ứng bằng cách thay đổi người. Ka, Abrams, Francis, Tapawan, Cunanan và Maw - sáu cái tên luân phiên áp sát Dela Rosa, không phải để chặn cô ấy, mà để khiến cô ấy mệt. Đây là chiến thuật "đa đầu" mà mọi huấn luyện viên đều biết, nhưng ít ai thực hiện được vì nó đòi hỏi chiều sâu đội hình mà phần lớn các đội bóng Philippines không có. Trong hiệp bốn, Dela Rosa trở thành yếu tố không đáng kể. Không phải vì cô ấy chơi tệ, mà vì sáu đôi chân Philippines đã thay phiên lấy đi 27 điểm và 15 rebound của cô ấy trong 32 phút đầu tiên. Điều đáng chú ý không nằm ở chiến thuật phòng ngự, mà ở cách UP giành điểm. Trong pha nước rút 27-12, Camille Nolasco ghi 13 trong số 19 điểm của cô ấy. Tỷ lệ này - khoảng 68% sản lượng ghi điểm đến trong 7 phút cuối - cho thấy đây không phải là cuộc lội ngược dòng mang tính hệ thống. Đây là một cầu thủ ghi điểm bùng nổ trong thời điểm quyết định, được hỗ trợ bởi một hệ thống phòng ngự đã làm tốt phần còn lại. Altamirano sau trận nói rằng đội "phải thi đấu sâu, phải vượt qua khó khăn", nhưng ông ấy cũng nhấn mạnh rằng đội "vẫn đang trong quá trình hoàn thiện". Huấn luyện viên 59 tuổi không muốn ai đọc quá nhiều ý nghĩa vào một trận thắng. Kennan Ka ra mắt với double-double 15 điểm, 12 rebound. Trong bối cảnh UP đã trải qua ba năm liên tiếp không lọt vào vòng play-off, đây là dấu hiệu cho thấy đội hình đã được xây dựng lại đáng kể. Ka không chỉ ghi điểm và rebound, mà còn tham gia vào hệ thống phòng ngự đa đầu chống Dela Rosa - điều này cho thấy cô ấy có thể là một cầu thủ hai chiều, một tài sản quý giá trong giải đấu mà chiều sâu đội hình thường quyết định mọi thứ. Ateneo, ngược lại, đang đối mặt với một câu hỏi lớn hơn trận thua này. Dela Rosa là ngôi sao không thể thay thế, và nếu cô ấy là cầu thủ năm cuối, mùa giải này có thể là cơ hội cuối cùng của Ateneo để vô địch với cô ấy trong đội hình. Sự phụ thuộc vào một cầu thủ nội tuyến xuất sắc là con dao hai lưỡi: nó mang lại chiến thắng trong những trận đấu bình thường, nhưng khiến đội bóng dễ bị tổn thương khi đối phương tìm ra cách làm cô ấy mệt mỏi. Altamirano trở lại UP sau khoảng một thập kỷ vắng bóng, và trận đấu này cho thấy lý do tại sao trường đại học quyết định mời ông ấy trở lại. Ông ấy không xây dựng một đội bóng thi đấu đẹp mắt trong 40 phút. Ông ấy xây dựng một đội bóng có thể thắng ugly - thắng không đẹp, nhưng thắng khi nó quan trọng nhất. Trong giải đấu mà mỗi trận đấu đều là một vòng gọi vốn, và người hâm mộ là quỹ đầu tư vô điều kiện nhất hành tinh, cách tiếp cận này có thể chính là điều UP cần để thoát khỏi cái bẫy "đủ giỏi để không rơi xuống đáy, nhưng không đủ giỏi để cạnh tranh ngôi vô địch". Một trận thắng không nói lên điều gì về chức vô địch. Nhưng nó nói lên điều gì đó về cách UP muốn thi đấu trong mùa giải này: phòng ngự bằng chiều sâu, ghi điểm bằng khoảnh khắc, và không lo lắng về những gì sẽ xảy ra trong hiệp bốn cho đến khi hiệp bốn thực sự đến.